Il file è un contenitore immateriale di istruzioni ed informazioni scritte in formato digitale. Al pari dei normali testi letterari, per essere leggibili ed utilizzabili i files devono essere scritti e memorizzati su appropriati supporti.
I supporti di memorizzazione sono magnetici e si possono presentare sotto forma di nastro, dico o oggetto solido di varia forma.
Per scrivere i files si usano appositi linguaggi informatici. Ogni linguaggio ha delle caratteristiche peculiari ed è stato studiato per soddisfare determinate esigenze.
Ogni file ha un nome che lo identifica. Normalmente il nome del file si compone di due parti separate da un punto. La parte che precede il punto dipende dalla fantasia dell’autore, normalmente, fa riferimento al contenuto del file stesso. La parte che segue il punto si chiama estensione ed è un suffisso che, in genere, identifica la tipologia di file. Questa regola è generica, infatti, la nomenclatura dei files è varia.
Molti files fanno parte del software e risiedono sull’hardware. Altri files sono creati dagli utenti utilizzando determinati software.
I files attraverso il software possono essere: creati, aperti, chiusi, modificati, cancellati, letti, scritti, uditi, visti, copiati e trasferiti.
Ad ogni file è associato un percorso che indica dove il file è memorizzato e quindi reperibile.
Quando un file viene cancellato normalmente tutti i dati in esso contenuti vanno persi, tuttavia, molto spesso, esistono all’interno del sistema informatico degli spazzi detti “cestini” dove una copia del file cancellato viene custodita per un certo tempo.
Se si vuole, si può intervenire appositamente per cancellare definitivamente il file dal cestino.
Talvolta è possibile recuperare i dati dei files cancellati definitivamente utilizzando adeguati software.
Sono disponibili anche software che cancellano i file definitivamente, in modo che non sia assolutamente possibile il recupero dei dati.
